John Noel (1890-1989) tinha duas paixões maiores: as montanhas e a fotografia. Na sua juventude, enquanto militar, tinha passado uma temporada no sopé indiano dos Himalaias. E depois de ter cumprido tarefas na Europa durante a I Guerra Mundial, focou atenções novamente nos picos mais altos do mundo, participando em missões de exploração na alvorada dos anos 20. Em 1924, impressionado pelo filme The Great White Silence (sobre a missão de Scott no Pólo Sul) e munido de uma série de câmaras que ele mesmo preparou para uma rodagem em climas e lugares adversos, juntou-se a uma grande expedição britânica que procurava, depois de fracassos anteriores, a conquista daquilo a que então alguém designara como o terceiro pólo do planeta: o cume do Everest, a montanha mais alta do mundo.Numa altura em que o Nepal era uma nação fechada a estrangeiros (impedindo assim a escalada pelas encostas a Sul, que hoje representam o caminho mais vezes usado), a missão procurou uma abordagem pelo Norte, através do Tibete (sob autorização do Dalai Lama). Recorde-se que estamos num período em que esta era ainda uma região deficitariamente cartografada e que o conhecimento do terreno se foi fazendo como quem navega à vista: descobrindo na hora e procurando soluções no momento.
O que o filme The Epic Of Everest nos mostra é um relato cronologicamente arrumado dos acontecimentos. Sob um olhar que tanto soube ser contemplativo como narrativo, John Noel mostra-nos primeiro as paisagens a Norte dos Himalaias e aqueles que habitavam então aqueles lugares belos, mas de quotidiano difícil. O aproximar da montanha coloca-nos perante os factos e os desafios, as lentes especiais que o realizador e fotógrafo montara para consigo levar permitindo-lhe uma série de importantes observações à distância. Entre os olhares que assim capta contam-se as derradeiras imagens de Mallory e Irvine, os autores da terceira tentativa de subida ao cume nesta expedição, que de crê terem morrido antes de atingir o cume.
Poético e belo, e exemplo de um espantoso trabalho de montagem, The Epic of Everest é por um lado um exercício (espantoso) de fotografia sobre as montanhas e quem as decide escalar, mas ao mesmo tempo uma elegia por aqueles que a montanha consigo levou e uma celebração respeitosa do grande poder da natureza. A nova edição em DVD e Blu-ray junta ao filme restaurado uma nova banda sonora assinada por Simon Fischer Turner.