Este filme de Orson Welles é, por certo, uma dos mais prodigiosas versões da herança teatral de Shakespeare. Não se trata da adaptação de uma peça, mas sim da celebração de uma personagem presente ou citada em várias peças — Sir John Falstaff (que Welles compõe com exuberante comoção) —, amigo muito próximo do Príncipe Hal, futuro rei de Inglaterra; foram utilizados textos provenientes de Henrique IV (Partes 1 e 2), Ricardo II, Henrique V e As Alegres Comadres de Windsor. Das várias incursões “shakespearianas” de Welles (incluindo um Macbeth de 1948), esta era a sua preferida, desde logo porque surgiu como prolongamento de uma experiência teatral, Five Kings (1939), já resultante de um elaborado cruzamento daqueles textos. Financiado por Emiliano Piedra, um produtor espanhol, o filme pertence ao período em que Welles só ia conseguindo montar os seus projectos na Europa — cronologicamente, surgiu entre O Processo (1962), produção franco-italo-germânica, e História Imortal (1968), telefilme francês também difundido nas salas.