A primeira vez que tiveram de pensar como gostariam de se mostrar publicamente aconteceu por ocasião de uma participação num programa de televisão na Bélgica em 1984. Tinham feito uma primeira sessão fotográfica, usando roupa desportiva. Ambos tinham comprado muita roupa depois do regresso da viagem a Nova Iorque e pensaram que essa imagem acentuaria uma ligação à cultura hip hop. Quando se apresentaram na Bélgica levavam roupa informal e bonés da Boy. Mas não imaginavam que iam fazer uma performance. “Não tínhamos nada pensado”, recorda Neil em Catalogue. Essa acabaria por ser a primeira performance publica do grupo. Ao som de West End Girls, era uma atuação para uma estação de rádio – em play back! – mas com público.
A capa que acompanhou a segunda edição em single de West End Girls, em outubro de 1985, marcou o inicio de um processo de construção de uma imagem gráfica para os Pet Shop Boys. Conforme sublinham Philip Hoare e Chris Heath em Catalogue, publicações atentas aos novos rumos da cultura jovem de meados dos anos 80, como a The Face, i-D e Blitz tinham feito do design um aspeto essencial do marketing e da promoção ligados à música. “Os statements sofisticados na capa da reedição de West End Girls foram assim a chave para a construção da imagem do grupo” (9).
A capa foi criada pela XL Design, que havia entre outras assinado as capas dos discos dos Frankie Goes To Hollywood. Chris Lowe, que por essa altura estava já longe do futuro que em tempos imaginara na arquitetura, também contribuiu para a criação da capa da versão máxi-single. O design era marcado pela estética estruturalista que tinha conhecido importante referência em discos dos Scritti Politti. Era uma opção alternativa, mas apelativa. Gostavam da “ideia de parecer uma marca ou um frasco de perfume”, explica Neil Tennant em Catalogue, definindo um caminho que conheceria a sua expressão maior anos mais tarde no teledisco que acompanhou o tema Flamboyant, no qual os dois músicos criam imagens de anúncios pensados ao estilo da publicidade televisiva japonesa.
A capa de um máxi com remisturas, surgido em janeiro de 1986, marcou o inicio do relacionamento dos Pet Shop Boys com Mark Farrow, que por essa altura se havia juntado à equipa da XL Design. Descontente com a presença de três tipos de letras num mesmo espaço, Mark, que tinha “a ética da [editora] Factory na mente” (10), afastou-as da nova capa e deixou apenas os blocos de cores e o fundo. Foram lançados vários máxis em vários territórios, e os jogos de arrumação destes mesmos elementos permitiram criar uma série de variações. O trabalho com as cores primárias nesta série de maxi-singles assinalou uma referência ao trabalho do designer italiano Ettore Sottass.
“Não nos queríamos parecer com uma banda pop feliz e sorridente que faz sorrisos para a câmara. Não creio que estivesse na nossa natureza fazer isso” explica Chris em Catalogue. “Queríamos que as fotografias representassem o que sentíamos na altura em que foram tiradas em vez de serem algo que nos fazia saltar para dentro de personagens”, acrescenta. Neil, por sua vez, admite que essa definição de um caminho visual podia ter a ver com a sua idade na época: “Quando fizemos aquelas primeiras fotografias eu tinha 30 anos. Por essa altura o George Michael teria uns 21 ou 22. Eu tinha conhecido alguns desses outros grupos porque os tinha entrevistado e estava consciente de que era mais velho que eles mas que, mesmo assim, iriamos surgir e seguir caminho com eles. “ Neil (11). De resto, alguns meses depois de terem conquistado um patamar de sucesso ocorreu aos dois músicos que uma das razões pelas quais as pessoas gostavam deles “era porque gostavam da aparência”que tinham, contam em Literally.
O teledisco foi rodado em Londres, o que representa uma expressão visual direta do cenário que a letra define. Vemos Neil e Chris entre as ruas da cidade e imagens de figuras anónimas que ali passam, cortadas com planos de trânsito. Vemos um autocarro, montras de lojas, o Big Ben captado de uma vista aérea. Integralmente rodado num só dia, o teledisco ganhou a forma de um “passeio” por Londres. “O Andy e eu saímos cedo, numa manhã, aí pelas seis horas, com câmaras vídeo 8 e andámos por lugares como Aldgate e outros assim, filmando”, recorda Eric Watson em Calalogue. Chris, como explica o fotógrafo e realizador, não queria surgir a tocar num teclado e assim surgiu a ideia de mostrar um deles a cantar e um outro a não fazer nada, “apenas olhando”. A ideia, era algo “creepy, mas ao mesmo tempo charmosa” e só mais tarde se aperceberam que tinham criado uma ideia de “produto”. O vídeo onde, como se descreve em Calalogue, o grupo surge com uma imagem “urbana, existencialista, um par observador e de certa forma afastado da ação” seria assim uma peça central para a definição dos caminhos que a imagem do grupo passaria a tomar, com sucessão imediata (e em sintonia) em Love Comes Quickly, que se seguiu em fevereiro de 1986.
A relação dos Pet Shop Boys com a cidade de Londres, que tem em West End Girls o seu paradigma referencial, conheceu depois episódios de continuidade nas imagens interiores da capa de Please (1986) e nos telediscos de canções como Rent (Dreek Jarman, 1987), A Red Letter Day (Howard Greenhalgh, 1997), Somewhere (Annier Griffin, 1997), Home and Dry (Wolfgang Thielmans, 2002) (12) ou London (Martin Parr, 2002). Vale a pena acrescentar que, numa ocasião, a videografia dos Pet Shop Boys passou por Lisboa, com imagens da Ponte Vasco da Gama, Parque das Nações e Estação do Oriente a surgir no teledisco de Miracles (Howard Greenhalgh, 2003).
A mesma inteligência lírica que definia os temas e as palavras com que as canções os abordavam e a visão pop moderna e atenta à constante reinvenção das formas (sob atenção maior sobre os espaços da chamada música de dança), conhecia assim idêntica vontade de reflexão no modo de pensar a imagem. “Era uma forma honesta de fazer parecer” . Temos de nos mostrar publicamente e apresentar algo. Sempre me senti mais confortável e, de certa forma, mais confiante, se visto uma roupa e maquilhagem”, explica Neil em Catalogue.
(9) in Pet Shop Boys: Catalogue, de Philip Hoare e Chris Heath (Thames & Hudson, 2006), pág. 28
(10) idem, pág. 31
(11) idem, pág 32
(12) As imagens de ratinhos entre carris foram captadas numa estação de metro londrina.