A história leva-nos até Lampedusa, uma ilha a sudoeste da Sicília, mais perto de África que da Europa continental, que vive essencialmente da atividade piscatória (e hoje em dia, também, do turismo). Crialese foca em concreto a família de uma mulher bipolar (interpretada por Valeria Golino), que vive com um pacato pescador e os três filhos, um deles, Pascoale, servindo quase de referência paternal para uma mãe frágil e de comportamentos inesperados. O dia a dia na pequena aldeia, a vivência próxima do mar, as praias, as rochas, as ondas, as rixas entre gangues de rapazes, a faina, as ruas com paredes degradadas pelo salitre, são espaços onde evolui a narrativa que se centra na figura de Grazia, nas ações inesperadas que protagoniza, na forma como a aldeia reage, na fuga que (com o conhecimento do filho mais velho) protagoniza quando ameaçam mandá-la para o Norte de Itália... Em paralelo com a história de Grazia e da sua família o filme de Crialese acompanha não só a placidez do ritmo da vida em Lampedusa, assim como espelha os comprtamentos de uma sociedade que, mesmo tendo a 'mamma' como referência, não deixa de ser dominada pelo poder masculino. E, acima de tudo, respira aquela sensação dos dias quentes, que a fotografia tão bem sublinha, com contraste refrescante na espantosa música composta por John Surman, cruzando eletrónicas comn a “voz” de um saxofone, que escutamos em alguns instantes subaquáticos...
PS. Nunca foi editada uma banda sonora em disco para 'Respiro'. Mas a música que ouvimos no filme pode ser encontrada no álbum The Amazing Adventures of Simon Simon de John Surman, com o título Part 1 - Nestor's Saga (The Tale of The Ancient).