O tempo fez de Star Trek um fenómeno global. Mas a verdade é que, quando a série televisiva original foi estreada nos pequenos ecrãs, entre 1966 e 69 (produção da Desilu, um estúdio associado da Paramount), esteve longe de ser um caso de sucesso maior. Tanto que, ao cabo de três épocas, recebeu a palmadinha nas costas e ponto final. Os anos 70 trouxeram contudo um novo alento aos estúdios pela forma como as repetições dos episódios começava a gerar um cada vez maior fenómeno de culto. Foi então criada uma série de animação, mas foi erro rapidamente reconhecido e não teve sequer segunda época. Em finais dos anos 70 pensou-se então num regresso aos episódios em imagem real. Teve como título Star Trek: Phase II. Foi desenvolvido um episódio-piloto, criadas novas personagens, repensada a imagem da nave Enterprise (sobretudo nos espaços interiores).
O sucesso recente de Star Wars poderá ter tido importância decisiva na decisão de arquivar o projeto televisivo (que só ressurgiria, sob nova ideia, em 1987 com Star Trek: The Next Generation) e na aposta no grande ecrã. Surge assim a luz verde para avançar para um novo patamar na história de uma saga ainda hoje viva, novo filme sendo esperado para 2013. Star Trek: The Motion Picture retomou algumas ideias em desenvolvimento para o piloto mas, sob a necessidade de ser herdeiro direto da série original, promoveu antes um reencontro da tripulação original. Para a realização foi chamado Robert Wise (autor, entre outros, do clássico de 1951 The Day The Earth Stood Still, um dos maiores clássicos do cinema de ficção científica) que, com orçamento nas mãos, fez questão de dar ao grande ecrã efeitos visuais como antes a nave Enterprise nunca tinha visto. E um tom de maior fôlego e ritmo menos frenético, respirando mais uma ideia de cinema que de televisão. De resto, ainda hoje é o melhor dos filmes da saga Star Trek.