Parece que Mad World esteve para ser originalmente o lado B de Pale Shelter, aquele que em 1982 foi o segundo single dos Tears For Fears. Mas cedo repararam no potencial da canção, que guardaram para editar alguns meses depois, ainda em 1982, como o seu terceiro single. Boa opção, uma vez que, entre a data do lançamento do single no Reino Unido e os primeiros meses de 1983 este revelar-se-ia o primeiro êxito internacional do duo, chamando atenções para o álbum The Hurting. Quase 20 anos depois, a mesma canção conheceu uma versão assinada por Gary Jules que, usada na banda sonora do filme Donnie Darko, gerou então um caso de popularidade em terreno indie.