O filme O Atalho, de Kelley Richardt, é inspirado por ecos de uma história real que recorda dias de esforço pioneiro no povoamento do grande Oeste norte-americano (onde já havia tribos nativas, é verdade).
A história leva-nos até 1845 e tem como um dos protagonistas a figura de Stephen Meek, caçador e guia que, em 1841, fora o primeiro a levar caravanas até ao lugar onde nasceu a capital do Oregon. Em 1845 Meek levou um grupo de pioneiros através de um terreno onde nunca antes cruzado por ocidentais com carroças. O trajecto fazia-se regularmente pelo chamado Oregon Trail. Mas corriam notícias de eventuais ataques de índios num dos segmentos por onde esse trilho teria de passar. Daí que Meek, um homem experiente, tenha sido chamado a conduzir a caravana, mergulhando em regiões desérticas do Oregon ainda mal conhecidas (e certamente por cartografar). Foram cerca de 200 carroças e perto de mil pessoas que seguiram Meek nesse “atalho” que avançou para lá do caminho habitual no Nordeste do estado de Oregon. Seguiram um caminho até chegarem às margens do rio Malheue mas encontaram obstáculos, entre um solo pedregoso, subidas inclinadas. Mais adiante, já em pleno deserto, começaram a surgir problemas com a escassez de água e as primeiras baixas entre os mais fracos. Muitos dos que seguiam na caravana entenderam que Meek não conhecia a região e as tensões e ansiedade escalaram, ao ponto de, a dada altura, a caravana se dividir, a viagem acabando a meio caminho para muitos, as baixas pesadas tendo sido registadas em relatórios que acompanharam o trajecto.
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| Arthur Rothstein |
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| George Keenan |
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| NARA |
Podem ler um relato detalhado desta história aqui
E aqui, uma biografia se Stephen Meek