'hours...' - Álbum, 1999
Depois de terminada a Earthling Tour, Bowie vivia dias de popularidade e respeito de outros tempos. A decisão de vender o antigo catálogo à EMI por quase 30 milhões de dólares e a colocação dos direitos de exploração da sua música na bolsa sublinharam a nova face do homem de negócios. O sucesso da Bowie Net demonstrava uma pioneira atenção a novas formas de comunicação. Mas, curiosamente, na hora de fazer nova música, a inspiração veio do passado. Em primeiro lugar reencontrou-se (e fez as pazes) com Tony Visconti, com quem não trabalhava desde que o deixara de fora das sessões de Let’s Dance. Em estúdio, com Reeves Gabrels a co-assinar a criação das novas canções, um novo álbum surgia de forma distinta dos anteriores 1.Ouside e Earthling. Ou seja, em vez da experimentação, a opção fazia-se pelo reencontro de formas mais tradicionais de songwriting. Nasce assim hours..., disco que acabou reconhecido como herdeiro natural de Hunky Dory (1970), mas no qual Bowie aborda, como nunca o fizera antes, temáticas ligadas ao envelhecimento, à memória, sonhos abandonados... Escrevia, como depois explicou, canções para a sua geração, procurando registar nas canções uma certa inquietude que sente característica dos que atingiram a sua idade. O disco, todavia, falou também claramente aos seus mais novos admiradores. A letra de um dos temas – What’s Really Happening – nasceu de um concurso lançado no seu site. A capa do disco (na qual Bowie recria uma pietà, velando a sua imagem de outros tempos) foi revelada, aos poucos, na Bowie Net. E o próprio álbum esteve disponível para download alguns dias antes do lançamento no mercado convencional.