A sua participação em The Texas Chain Saw Massacre/Massacre no Texas (1974), de Tobe Hooper, transformou-a em símbolo de toda uma tendência do cinema de terror, centrada em jovens personagens incautas que descobrem as actividades brutais de figuras mais ou menos solitárias: Marilyn Burns foi encontrada morta na sua casa de Houston, Texas, no dia 5 de Agosto — contava 64 anos.
Com uma carreira de poucos títulos, Burns ficou para sempre "obrigada" aos filmes de terror, voltando a ser dirigida por Hooper em
Eaten Alive (1977). Teve uma pequena participação em
Massacre no Texas: O Regresso (1994), de Kim Henkel, e algumas das suas imagens de arquivo, do primeiro filme, foram integradas na versão 3D
Texas Chainsaw: O Massacre (2013), de John Luessenhop. Para a história, as suas personagens de mulher em pânico face às ameaças com que era confrontada valeram-lhe um lugar na galeria das chamadas 'Scream Queens'. Em televisão, integrou o elenco de
Helter Skelter (1976), de Tom Gries, sobre a investigação dos crimes perpetrados pelo
gang de Charles Manson.
