Nascido na Polónia, tinha 22 anos quando foi preso pelos nazis e enviado para Auschwitz, onde fotografou os prisioneiros do campo de concentração: Wilhelm Brasse faleceu na sua cidade natal, Żywiec, no dia 23 de Outubro — contava 94 anos.
Quando o exército alemão invadiu a Polónia, Brasse trabalhava como fotógrafo em Katowice, perto da fronteira com a Alemanha. Foi preso quando tentava passar para a Hungria, na esperança de se reunir aos exilados polacos que estavam em França. Em Auschwitz, entregaram-lhe a direcção do 'Erkennungsdienst' (departamento de identificação), com ordens para fotografar todos os prisioneiros. Numa entrevista dada em 2009, à France-Presse, recordou: "Começámos por fotografar todos os prisioneiros — judeus, todas nacionalidades. Mas depois do nº 35.000, deixámos de fotografar judeus. Não eram registados. Isso porque começaram a ser levados directamente para as câmaras de gás."
Nem todas as fotografias de Brasse sobreviveram. Em qualquer caso, muitas delas foram conservadas pelo próprio, mesmo depois de ter recebido ordens para as destruir — constituem uma memória essencial do Holocausto. Em 2005, a odisseia de Brasse foi objecto de um documentário da televisão polaca, Portrecista/The Portraitist, realizado por Irek Dobrowolski [video: trailer].
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| Czeslawa Kwoka: fotografada por Wilhelm Brasse, morreu em Auschwitz a 12 de Março de 1943 — tinha 14 anos (foto do Museu de Auschwitz, in New York Times) |
>>> Obituário: Der Spiegel + The Boston Globe.
>>> Museu de Auschwitz-Birkenau.
>>> Google Books: Auschwitz.