Dir-se-ia que o western nunca existiu... Ou, pelo menos, a sua mitologia redentora. O Atalho (título original: Meek's Cutoff) começa por ser um western de inspiração clássica: um grupo de pioneiros atravessa uma paisagem agreste, tentando encontrar o lugar exacto da sua fixação. E, no entanto, tudo parece diferente: primeiro, porque a paisagem se repete no mesmo enigma sem transcendência; depois, porque a viagem não tende para nenhum sentido transcendental; enfim, porque as relações humanas existem numa espécie de limbo dramático tecido de muitas solidões.
Kelly Richardt consegue, assim, a proeza de refazer o western como uma impossibilidade de si mesmo, um género através do qual contemplamos a história, tanto quanto o sentido de irrisão que pode habitar as suas lendas. É um filme fora de tudo, alheio a modas ou tendências, genuinamente independente.