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Em qualquer biografia de Patricia Neal, a intensidade das suas interpretações surge inevitavelmente em paralelo com o dramatismo da sua própria existência: em 1965, depois de ter rodado In Harm's Way/A Primeira Vitória, de Otto Preminger, sofreu um aneurisma cerebral, durante uma gravidez, tendo permanecido em coma três semanas — o certo é que sobreviveu, tendo dado à luz uma criança saudável, a quinta do seu casamento com o escritor Road Dahl (a primeira das suas filhas, nascida em 1955, falecera em 1962).
A recuperação implicou a reaprendizagem de comportamentos básicos, como o andar e falar, mas acabou por ter sucesso, permitindo-lhe regressar ao cinema, em 1968, com O Assunto Era Rosas, de Ulu Grosbard. Tornou-se activista de diversas campanhas de informação sobre a paralisia cerebral e as possibilidades de contrariar os seus efeitos — como reconhecimento do seu trabalho pedagógico, o Centro Médico Regional de Fort Sanders, Knoxville (onde passou a infância), deu à sua unidade de reabilitação o nome de Centro Patricia Neal. Depois da versão moderna de A Oeste Nada de Novo, realizada em 1979 por Delbert Mann, trabalhou de forma irregular e sobretudo em televisão. A sua autobiografia, As I Am, foi editada em 1988.
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