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Em Dezembro de 1968 a Apollo 8 foi a primeira missão tripulada a saír da órbita terrestre, aproximando-se da Lua como nunca antes o homem o fizera. Em órbita lunar, no dia de Natal de 1968, os astronautas da Apollo 8 enviaram esta imagem para a Terra, inscrevendo-a na iconografia das mais marcantes fotos da idade da exploração espacial. Ao todo a missão cumpriu dez orbitas lunares em 20 horas, representando um ensaio fundamental para os passos seguintes do projecto Apollo.