A corrida ao espaço pelos americanos começou antes do discurso de Kennedy, em 1961, que colocou a Lua na agenda dos destinos a cumprir. A primeira aventura tripulada norte-americana data ainda de finais dos anos 50, a bordo das várias missões do projecto Mercury, que se destinava essencialmente a aperfeiçoar os voos orbitais em torno da Terra. Aqui fica a foto de família dos astronautas Mercury.