Continuamos a apresentar a série de dez crónicas publicadas no DN no âmbito de uma viagem à Tailândia que antecipa as comemorações dos 500 anos do primeiro encontro entre portugueses e tailandeses. Este texto foi publicado no DN a 22 de Junho com o título "Entre jangadas e elefantes".É uma caminhada de mais de meia hora em plena floresta tropical do Nordeste tailandês, primeiro pelo rio, depois pela encosta da montanha acima, até regressar ao campo base junto às margens do barrento rio Taeng. Cada elefante leva um ou dois passageiros e, naturalmente, alguém mais, que o conduz por caminhos estreitos, íngremes e invariavelmente lamacentos. É um passeio tranquilo, feito a passo lento e balançado. Desfilando em fila indiana, os elefantes são hoje um dos principais atractivos turísticos desta região tailandesa, a pouco mais de 60 quilómetros a norte de Chiang Mai.
Há quatro campos de passeios com elefantes nesta zona do vale do rio Taeng. E além da pacata caminhada, o programa inclui pequenos espectáculos de “habilidades”, num deles tendo três elefantes pintado três aguarelas, à frente dos olhares espantados de muitos visitantes. Um desenhou flores, o outro, quatro árvores (com verdejante copa) e um terceiro, de traço incrivelmente “preciso”, um elefante! Um auto-retrato?
A jornada na montanha é geralmente acompanhada por outras propostas, uma delas a descida de um troço do rio a bordo de uma jangada de bambu (revelando pontuais estruturas que acolhem novos programas de eco-turismo). Além da perspectiva do espaço de montanha ao nosso redor, o percurso revela o mundo de sons (sobretudo de insectos e aves) que fazem uma banda sonora natural que, depois de tantas vezes escutada em documentários, ali nasce à nossa frente, e desta vez ao vivo.O passeio com os elefantes e a descida do rio na jangada são, além de uma oportunidade para um breve mergulho (controlado) na paisagem da floresta tropical tailandesa, uma chamada de atenção para a riqueza da vida natural de uma região que hoje acolhe, não muito distantes, dois importantes parques naturais.
Mais imagens na zona de Maeng Tang. A primeira tirada em plena montanha. As duas últimas descendo o rio numa jangada de bambu.