As listas de "melhores" filmes (por épocas, géneros, etc.) são sempre uma tentação. Para além da margem de arbitrariedade que não podem deixar de envolver, constituem uma espécie de memória sensual do cinema — ajudam a percorrer a sua história e conhecer as suas nuances. Agora, quem volta à carga é o American Film Institute (AFI), instituição fundamental na preservação do património made in USA.Foi em 1997 que surgiu a lista dos "100 melhores filmes americanos". Dez anos passados, o AFI voltou a convocar os seus membros, pedindo-lhes uma actualização. O título mais votado voltou a ser Citizen Kane. Entre os dez primeiros há duas novidades: Raging Bull (era o 24º da lista) e Vertigo (estava em 61º). Eis o top ten:
1 - CITIZEN KANE / O Mundo a Seus Pés (1941)
de Orson Welles
2 - THE GODFATHER / O Padrinho (1972)
de Francis Ford Coppola
3 - CASABLANCA / Casablanca (1942)
de Michael Curtiz
4 - RAGING BULL / Touro Enraivecido (1980)
de Martin Scorsese
5 - SINGIN' IN THE RAIN / Serenata à Chuva (1952)
de Gene Kelly e Stanley Donen
6 - GONE WITH THE WIND / E Tudo o Vento Levou (1939)
de Victor Fleming
7 - LAWRENCE OF ARABIA / Lawrence da Arábia (1962)
de David Lean
8 - SCHINDLER'S LIST / A Lista de Schindler (1993)
de Steven Spielberg
9 - VERTIGO /A Mulher que Viveu Duas Vezes (1958)
de Alfred Hitchcock
10 - THE WIZARD OF OZ /O Feiticeiro de Oz (1939)
de Victor Fleming
Dos filmes produzidos ao longo da década posterior à anterior votação, quatro entraram na nova lista de 100. São eles: O Senhor dos Anéis: A Irmandade do Anel (50º), O Resgate do Soldado Ryan (71º), Titanic (83º) e O Sexto Sentido (89º). O realizador mais citado é Steven Spielberg, com cinco títulos: ET, Tubarão, Os Salteadores da Arca Perdida, O Resgate do Soldado Ryan e A Lista de Schindler. A lista inclui dois filmes de animação: Branca de Neve e os Sete Anões (34º) e Toy Story (99º). O filme mais antigo tem data de 1916: Intolerance, de David W. Griffith, surge em 49º.