Alexandra (Galina Vishnevskaya, viúva do violoncelista Mstislav Rostropovich) é uma velha senhora que se desloca a Tchechénia para visitar o seu neto, militar russo destacado para a região. Perante o seu olhar passam as gentes e os lugares de uma guerra que ela já não consegue integrar no seu imaginário. Alexander Sokurov (autor de A Arca Russa, Mae e Filho e Pai e Filho) filma a sua viagem como uma espécie de magoado exílio interior, nostálgico de uma Rússia maternal, abrangente e em paz com os seus próprios fantasmas. É o mais poético dos filmes sobre a mais realista das situações — se precisarem do meu voto para a Palma de Ouro, é este.