E depois de 'Tree Of Life'...

Há uma longa sequência em A Árvore da Vida, o novo filme de Terrence Malick, que nos projecta no tempo rumo a memórias remotas na história do nosso mundo, rumo a lugares distantes no universo... Imagens que nasceram sob a atenta presença de consultores científicos, procurando o realizador um sentido de rigor que em tudo aprofunda as intenções artísticas do filme. Hoje olhamos aqui lugares igualmente distantes no espaço, como os que estimularam Malick a criar a sua visão. Começando com a Nebulosa Cabeça de Cavalo (em Orion). Seguem-se um pormenor da nebulosa Águia M16. E um olhar de detalhe da Lagoon Nebulae. Todas as imagens são da Nasa.

Em contagem decrescente (5)

O space shuttle Endeavour, já na plataforma, à espera do final da contagem descrescente para a missão número 134 deste programa espacial da Nasa.

Em contagem decrescente (4)

A um dia do lançamento do space shuttle Endeavour, mais três imagens (da Nasa) que observam de perto momentos dos meses de preparação para o voo vividos entre a tripulação e a vasta equipa técnica que a acompanha.

Em contagem decrescente (3)

Mais três imagens de bastidores dos preparativos para uma nova missão do space shuttle Endeavour, que parte para o Espaço na próxima sexta-feira. Os astronautas testam aqui os seus fatos espaciais, essenciais sobretudo para as operações fora da nave que terão de efectuar.

O primeiro cosmonauta

Passam hoje 50 anos sobre o primeiro voo espacial tripulado por um ser humano. Foi a 12 de Abril de 1961, a nave Vostok 1 levando o cosmonauta soviético Yuri Gagarin a completar uma órbita em torno da Terra. O voo terá tido uma duração de 108 minutos, muita da informação que hoje sabemos sobre o que então aconteceu tendo sido revelada bem mais tarde. Recorde-se que se viviam os dias da Guerra Fria entre a URSS e os EUA e que a corrida ao espaço foi uma das principais disputas a envolver ambos os países ao longo de toda a década de 60.


Imagens de selos comemorativos do primeiro voo espacial tripulado por um homem. A conquista do espaço foi tema para inúmeras edições de selos, sobretudo nos países do bloco de Leste nas décadas de 60 e 70.


Um documentário para visionamento gratuito, que evoca o vôo de Yuri Gagarin em 1961 tem hoje estreia mundial na Internet. O filme, com cerca de hora e meia, tem por título First Orbit e é assinado por Christopher Riley e usa imagens captadas pela Estação Espacial Internacional numa órbita bastante próxima da que percorreu a Vostok 1, mostrando-nos assim o que Gagarin terá visto da sua nave em 1961.

First Orbit pode ser visto gratuitamente aqui.

À volta de Mercúrio...

São as primeiras imagens que chegam de Mercúrio, enviadas pela sonda Messenger da Nasa. Na primeira imagem, uma vista de uma região perto do pólo Norte do planeta. Na segunda, um olhar de pormenor da superfície. Na terceira, um momento histórico. Ou seja, a primeira das imagens desta missão.


Nesta outra imagem uma visão artística tenta recriar a relação entre a sonda e o espaço ao seu redor, o planeta Mercúrio dominando a paisagem.

Em contagem decrescente(até 19 de Abril)...

Foto: Nasa

Está já espera de vez... Na rampa número 39 do centro espacial na Florida... A 134ª missão do programa Space Shuttle, a penúltima, tem data de lançamento agendada para 19 de Abril. O Endeavour entrou, assim, em contagem decrescente...

A caminho do Espaço

O vaivém Discovery está já na rampa de lançamento. Operacional desde 1984, a nave já completou 38 missões e deverá partir pela última vez para o espaço a 24 de Fevereiro, com seis astronautas a bordo. Depois da missão final da Discovery o programa Space Shuttle ainda contará com duas mais missões, uma pelo Endeavour (em Abril) e outra pelo Atlantis (em Junho).

Ali bem perto de Mercúrio

Fotos Nasa

A sonda da Nasa Messenger acaba de efectuar uma terceira passagem próxima da superfície de Mercúrio, o planeta do nosso sistema solar que mora à mais curta distância do Sol. As observações permitiram a recolha de uma série de dados de pormenor, assim como um volume de imagens que nos permitem observar com grande nitidez alguns aspectos da morfologia da superfície de Mercúrio.

Esta sequência de imagens captadas permite uma série de olhares sobre a superfície de Mercúrio. A imagem do meio revela uma área montanhosa, a primeira e a terceira mostrando antes vastas áreas cravejadas por crateras com idades bem diferentes.

Esta última imagem está a intrigar a equipa que acompanha a missão. A formação de relevo que se observa no centro da cratera é dada como sendo uma possível evidência de vulcanismo relativamente recente na superfície de Mercúrio.

Informação actualizada sobre a missão no site da Nasa

A "pedra" de Rosetta

Mais um feito tecnológico e científico a assinalar no historial da ESA (a Agência Espacial Europeia). A sonda Rosetta acabou de se encontrar no espaço com o asteróide 21 Lutecia, numa passagem próxima (três mil quilómetros de distância) a alta velocidade (a 15 quilómetros por segundo, entenda-se) a 454 milhões de quilómetros da Terra. Com cerca de 120 quilómetros no diâmetro maior, o asteróide descreve uma órbita regular entre Marte e Júpiter.
O nome do asteróide deve-se ao facto de ter sido descoberto em Paris em 1852 (por Hermann Goldschmidt), Lutecia sendo o nome que os romanos davam à actual capital francesa. O número 21 indica que foi o 21º asteróide a ser identificado.
Agora que está concluído este encontro, a sonda Rosetta segue o seu caminho, devendo encontrar-se em Maio de 2014 com o cometa Churyumov-Gerasimenko.

Mais informação sobre o encontro da sonda Rosetta com o asteróide aqui.

A caminho de Marte...

Fotos: Blog Mars 500

Depois de várias etapas de primeiros ensaios e testes, começa hoje, em Moscovo, a experiência Mars 500. Trata-se de um projecto de simulação de uma viagem tripulada a Marte, juntando uma série de voluntários (os astronautas, portanto) num habitat durante um período de 520 dias.

Na verdade os “astronautas” não vão sair nunca de uma série de salas criadas para simular não apenas a nave que os transpotaria a Marte, o módulo que desceria à superfície e até mesmo um pedaço de solo marciano…


Durante a “viagem”, os “astronautas” vão viver tal e qual os que habitam a estação espacial internacional. Ou seja, trabalharão em semanas regulares, cada uma com dois dias de folga (salvo em situações de emergência), terão de gerir os mantimentos e comunicarão pela Internet, com um atrazo que simulará a progressiva distância a que deveriam estar da Terra… Durante este período serão permanentemente monitorizados por equipas que avaliarão as suas condições físicas e psicológicas.

A 8 de Fevereiro de 2011 “chegarão” à superfície marciana… Aí a equipa estará dividida em duas, a que se manteria em órbita e a que desceria ao solo marciano. Após um mês em Marte inicia-se o retorno. E o regresso está marcado para 5 de Novembro de 2011… Então boa viagem!

O “astronauta” italo-colombiano Diego Urbina tem uma página no Twitter onde vai manter-nos a par da “viagem”.

"Houston we've had a problem"...

E passaram 40 anos sobre a data em que, a milhares de quilómetros da Terra, uma voz deu conta de um momento difícil e inesperado… “Houston, we’ve had a problem” (a cultura popular mitificou contudo a versão, na verdade errada, da expressão como “Houston we have a problem”). Lançada para o espaço a 11 de Abril de 1970, a Apollo 13 seria a terceira missão tripulada com destino à superfície lunar, menos de um ano depois da bem sucedida Apollo 11. Mas, ainda a caminho da Lua, uma falha no sistema eléctrico causou uma explosão que danificou parte dos tanques de oxigénio do Módulo de Comando. A tripulação abortou a descida à superfície lunar, usando como salva-vidas o Módulo Lunar (debatendo-se com problemas vários, nomeadamente a perda de calor, a progressiva falta de água e um acumular de dióxido de carbono)… Regressaram sãos e salvos a 17 de Abril.

A Apollo 13 tornou-se a segunda das missões do programa Apolo mais vezes citada na cultura popular. Desde então houve já várias recriações dos acontecimentos tanto em livros como no cinema e televisão. Uma das mais célebres recriações dos acontecimentos de há 40 anos chegou ao grande ecrã em Apollo 13, filme de 1995 de Ron Howard baseado no livro Lost Moon, escrito por Jim Lowell, o comandante da missão (que já tinha estado em órbita lunar na Apollo 8) e pelo jornalista Jeffrey Kluger. O livro, originalmente publicado em 1994, relata os acontecimentos pelo ângulo de quem a viveu por dentro, juntando às memórias do astronauta que comandava a missão um olhar sobre a forma como o mundo, através dos media, acompanhou a par e passo os dias que se seguiram à explosão até ao regresso da tripulação à Terra.

Uma festa à escala planetária

Foi há 49 anos. A 12 de Abril de 1961 o primeiro homem chegava ao espaço. Yuri Gagarin inaugurava, após um voo orbital de poucos menos de duas horas, a bordo da Vostok 1, a era exploração espacial tripulada. E entre os primeiros “feitos” da presença do Homem no espaço conta-se aquela que foi a primeira “transmissão” de uma “actuação” musical extra-terrestre, uma vez que, em pleno voo, Gagarin assobiou uma canção de Shostakovich…

Hoje, 49 anos depois, realiza-se mais uma Yuri’s Night, celebração global do feito espacial de 1961 (que se organiza, ligando vários eventos espalhados pelo mundo, desde 2001).

Portugal integra a lista de 205 festas em 66 países com uma iniciva da Rádio Zero que toma o espaço do bar da Associação de Estudantes entre as duas da tarde e a meia-noite, com actuações musicais (Jan Turkenburg, João Ricardo, Luis Antero, Pedro Lopes & Mush Von Namek, Pedro Lopes & Manuela São Simão) e momentos de conversa sobre o futuro das engenharias aeroespaciais. Pelas 22.00 OM e Orphelia e os Cosmonautas apresentam um concerto, com peças expressamente compostas para celebrar a aventura espacial.

O programa pode ser acompanhado aqui, no site da Rádio Zero.

Tudo sobre a Yuri’s Night, à escala planetária (Second Life incluído) aqui.

Histórias com Marte no horizonte

James Cameron é a “estrela” convidada de um livro que relata a grande aventura da descoberta, pelo homem, do planeta Marte. Das primeiras observações às mais recentes missões (lançando sempre pistas sobre um eventual episódio “tripulado” num eventual futuro próximo), A Passion For Mars é assinado por Andrew Chaikin, que recorda toda esta aventura científica focando as progressivas descobertas nas pessoas dos seus autores.

James Cameron assina o prefácio do livro, onde explica que “a essência da exploração é a paixão” e sublinha a sua admiração pelo entusiasmo com que a comunidade científica se entrega ao desconhecido. Ricamente ilustrado, A Passion For Mars é acima de tudo um arrumar, cronologicamente ordenado, das grandes descobertas, das missões efectuadas e das pessoas por detrás de cada uma das muitas revelações que, observação após observação, nos foram revelando o que hoje sabemos sobre o planeta vermelho. Das primeiras observações de Christian Huygens, das visões de Pervival Lowell e dos primeiros “olhares” de perto pela sonda Mariner 4 às mais recentes sondas enviadas para Marte, passando por momentos históricos (como as missões Vicking ou Pathfinder), A Passion For Mars é a empolgante história de uma das mais antigas fontes de curiosidade do Homem. O mundo vermelho que temos por vizinho.

A 1500 anos-luz da Terra

Nos últimos anos têm sido identificados vários exoplanetas (isto é, planetas em sistemas solares que não o nosso). Esta semana foi contudo revelada a descoberta do primeiro exoplaneta com clima temperado. Tem como nome, para já, CoRoT-9b e está a ser estudado pelo Instituto de Astrofísica das Canárias. O planeta, que terá dimensões semelhantes às de Júpiter, está a uma distância de 1500 anos-luz da Terra. E foi descoberto pelo satélite CoRoT (daí o seu nome), da agência francesa CNES. Segundo os dados já revelados, as temperaturas à superfície deste planeta gigante poderão oscilçar entre os -20 e os 150 graus centígrados.

À volta de Marte

Enquanto se contam tostões para saber para onde segue o futuro da exploração espacial tripulada, a pequena lua Phobos, em órbita de Marte, é observada ao pormenor. A European Mars Express iniciou uma série de passagens próximas por Phobos, tendo então fotografado pormenorizadamente a sua superfície, num processo que decorre até dia 26. Numa das passagens a sonda aproximou-se a 67 quilómetros da superfície, sendo essa a ocasião em que um objecto humano mais perto esteve de Phobos. Um dos objectivos desta missão é a selecção de um local para a aterragem de uma sonda no próximo ano que deverá colher amostras na superfície de Phobos e trazê-las de volta à Terra. A imagem mostra uma composição, rebatida, de imagens que assim permitem criar um planisfério de Phobos.

Mais água enontrada na Lua

Foto: Nasa

E da ficção para a realidade… Em finais de 2009 uma das maiores descobertas científicas do ano apontou a existência de água na Lua. Agora, da continuação das observações foi detectada a presença de água em 40 pequenas crateras na região polar Norte do pequeno satélite. O radar da Nasa, instalado a bordo da Chandrayaan 1 encontrou água em cratetas com diâmetros entre os dois e os 15 quilómetros. A foto aponta, num mapa da região polar, as zonas onde foi identificada água pela missão em curso.

Visto à distância... Plutão

A imagem não tem contornos definidos… Mas revela manchas de cor. E, comparada com outras que foram sendo recolhidas ao longo dos últimos tempos, revela mudanças de brilho que vão ocorrendo à medida que Plutão descreve a sua longa órbita solar, num ciclo de estações que se prolonga por 248 anos... Esta é uma das imagens de Plutão recentemente reveladas pelo telescópio Hubble, mostrando aspectos deste mundo longínquo que até aqui nunca haviam sido observados...

As luas de Galileu

Foi há 400 anos. A 10 de Janeiro de 1610, concluindo uma série de observações que levava a cabo com o seu telescópio desde Dezembro de 1609, Galileu Galilei descobria as quatro maiores luas de Júpiter. São elas Io, Calisto, Europa e Ganimede. Ou, como acabariam por ser designadas, as luas galileanas.

2010: uma nova etapa

O ano 2010 vai assistir ao final do programa Space Shuttle, avançando a Nasa para o projecto Constellation, com uma nova geração de foguetões reutilizáveis que assegurarão não apenas a comunicação com a Estação Espacial Internacional, como abrirão porta aos novos desafios da conquista espacial, entre os objectivos apresentando-se a hipótese de um regresso à Lua. Estão agendadas três missões do Space Shuttle para este ano, a última com data de lançamento prevista meados de Setembro (todas elas devendo levar componentes para a estação espacial). O recente, e bem sucedido, teste do foguetão Ares I deu a luz verde esperada para o avanço do Projecto Cosntellation. Brevemente, cenas dos próximos capítulos…